Parc national d'Uluru: ce qui y vit, ses horaires et les règles

Le parc national d’Uluru est le nom le plus souvent recherché par les visiteurs, mais son titre officiel est parc national Uluru-Kata Tjuta, adopté en 1993.¹ L’histoire commence plus tôt: Ayers Rock, aujourd’hui appelé Uluru, a été déclaré parc national dès 1950.⁶ Lors d’une cérémonie de restitution le 26 octobre 1985, le gouverneur général d’Australie a rendu les titres du parc aux Anangu, qui l’ont ensuite loué à l’administration des parcs pour 99 ans.^7,8

La propriété revient aux Anangu, qui louent le parc au Commonwealth, et sa gestion quotidienne est assurée en partenariat entre eux et Parks Australia.^2,9 Un conseil de gestion prend les grandes décisions. Il compte 12 membres, dont huit sont des Aborigènes nommés par les propriétaires traditionnels.¹⁰ Des fouilles dans le centre de l’Australie attestent d’une présence aborigène remontant à plus de 30 000 ans.¹¹ C’est sur cette échelle de temps que s’appuient toutes les règles du parc.

Le site a été reconnu deux fois par le monde entier. L’UNESCO l’a inscrit en 1987 pour sa géologie, sa faune et ses paysages, puis y est revenu en 1994 pour le saluer comme paysage culturel.^12,13 Parks Australia souligne qu’il s’agit de l’un des rares endroits au monde à bénéficier d’une double inscription, et de seulement quatre en Australie.¹⁴ Pour un campeur, cette histoire explique les règles: les gens vivent encore selon les lois de ce pays, et le rocher est bien plus qu’un simple point de vue.

Le désert n’est pas vide ici. Selon le décompte de Parks Australia, le parc abrite 178 espèces d’oiseaux, 73 de reptiles, 21 de mammifères et 4 grenouilles adaptées au désert.⁴ Ses plus grands résidents impressionnent: le kangourou rouge est le plus grand mammifère terrestre d’Australie, les mâles atteignant 2,4 mètres de haut et jusqu’à 85 kg.²⁶ Le perentie, le plus grand varan d’Australie, peut dépasser 2,5 mètres et peser jusqu’à 20 kg.²⁷

Les plus petits animaux ne manquent pas d’intérêt. Le moloch, ou diable épineux, ne se nourrit que de fourmis et peut en avaler des milliers en une seule journée.²⁸ Les grenouilles à incubation du désert s’enfouissent profondément dans le sable et remontent pour se reproduire après de fortes pluies, tandis qu’après de gros orages, des crevettes des rochers éclosent dans les points d’eau temporaires et les flaques rocheuses.^29,30 Les taupes marsupiales du Sud, qui pèsent entre 40 et 70 grammes, émergent parfois après la pluie.³¹

Les ornithologues sont comblés. Avec 178 espèces recensées, le parc récompense ceux qui se lèvent tôt, et Parks Australia indique que le début de matinée est le meilleur moment pour observer les oiseaux.^4,22 Les départs à l’aube d’un circuit de camping s’y prêtent parfaitement. Apportez des jumelles, marchez sans bruit et écoutez: vous entendrez généralement un oiseau avant de le voir. Ne touchez jamais aux animaux sauvages; Parks Australia demande à chaque visiteur de les laisser tranquilles.³²

Plus de 400 espèces de plantes poussent dans le parc, et contrairement aux régions plus vertes de l’Australie, ses arbres les plus communs sont des acacias plutôt que des eucalyptus.^65,66 Parks Australia divise le paysage en six types d’habitats, et la pila, les plaines de spinifex entre les dunes, est la plus répandue.^67,68 Il existe quatre espèces de spinifex dans le parc, et de nombreux pins du désert ont probablement plus de 1 000 ans.^69,70

Le feu façonne tout cela. En 1950, un incendie alimenté par vingt ans de croissance a brûlé environ un tiers de la végétation du parc, et en 1976, deux autres feux ont détruit plus de 75 % du parc.^71,72 Les gestionnaires ont ensuite travaillé avec les propriétaires traditionnels à un système de brûlis ciblés, et aujourd’hui, ces brûlages ont lieu en hiver, lorsque les températures sont basses et les vents légers.⁷³ La mosaïque de terrains brûlés et non brûlés que vous voyez depuis la route est volontaire.

Les rangers luttent aussi contre les envahisseurs. Les principaux animaux introduits dans le parc sont les chameaux, les lapins, les renards et les chats, et comme il n’y a pas de clôtures autour du parc, leur contrôle est partagé avec les voisins de la région.^74,75 L’herbe buffel est de loin la plante invasive la plus problématique.⁷⁶ Le mala, aujourd’hui disparu à l’état sauvage, est élevé dans le parc depuis 2005 dans une enceinte de 170 hectares sans prédateurs.^77,15,78 L’un des principaux récits du Tjukurpa concerne le peuple mala, ce qui donne à ce programme une dimension culturelle supplémentaire.

Certaines règles protègent la culture. Il est interdit de photographier les sites culturellement sensibles, qui sont signalés dans le parc.²⁴ Restez sur les sentiers balisés et ne marchez pas à travers ou sur la végétation.⁵⁶ La baignade dans les billabongs du parc est interdite.⁴¹ La plupart du parc est une zone sans alcool, avec deux exceptions désignées aux zones de coucher de soleil du parking et de l’arrêt de bus d’Uluru.^88,89 Emportez toutes vos canettes et bouteilles vides.

D’autres protègent la faune et le territoire. Les chiens ne sont pas autorisés dans les parcs nationaux du Commonwealth, y compris Uluru-Kata Tjuta, bien que les chiens d’assistance puissent y entrer tenus en laisse de trois mètres maximum.^59,90 Emportez tous vos déchets avec vous, et ne touchez jamais aux animaux sauvages.^91,32 Aucune de ces règles n’est difficile à respecter, et lors d’un circuit de camping guidé, quelqu’un qui connaît le parc est toujours à proximité pour vous conseiller.

Les Anangu reconnaissent cinq saisons dans le parc, et chacune change ce que vous observez.⁹² Wanitjunkupai, autour d’avril et mai, apporte les premiers frimas et envoie les reptiles dans leur repos hivernal.⁹³ En piriyakutu, généralement d’août à octobre, les reptiles reviennent et les grevilleas commencent à fleurir.²³ De fin octobre à décembre arrive kuli, la saison de chaleur la plus intense, avec des orages qui apportent très peu d’eau.⁹⁴ Chaque saison récompense un type de visite différent.